Recensione: 'L'ultima corsa del Pony Express' di Will Grant

Nov 30, 2023

Quando avevo 8 o 9 anni, ho preso lezioni di equitazione. L'hobby si è rivelato di breve durata. In ogni momento attorno a quei corpi giganteschi e imprevedibili mi sentivo sull'orlo della catastrofe, a rischio di essere schiacciato, lanciato, morso o preso a calci. Passarono decenni, però, e un giorno fortunato mi ritrovai a pascolare mucche lungo la Montana Hi-Line a cavalcioni di un cavallo di nome Bump, che conosceva il fatto suo. Cavallo, mucca, paesaggio e sella western erano così uniti, e Bump era così felice di cavalcare là fuori nella grande distesa, che mi risvegliai con un'epifania equina: stare in groppa a un buon cavallo era una sorta di perfezione, e il il cavallo e il West americano erano l'epitome di forma e funzione.

Per Will Grant, l’apogeo dell’uomo, del cavallo e del paesaggio è il Pony Express, il servizio di corriere che trasportava la posta tra St. Joseph, Missouri, e Sacramento dalla primavera del 1860 all’autunno del 1861. Era , scrive in "L'ultima corsa del Pony Express: il mio viaggio a cavallo di 2.000 miglia nel vecchio West", "la più grande dimostrazione di equitazione americana che abbia mai colorato le pagine di un libro di storia". La "staffetta postale a cavallo veloce" era un tour de force di logistica e artigianato a cavallo, con un cavaliere al galoppo che cambiava cavalcatura nelle stazioni di passaggio ogni 10-20 miglia, percorrendo circa 100 miglia prima di consegnare la sua borsa da sella piena di lettere a un nuovo cavaliere. L’intera distanza – più della metà degli Stati Uniti continentali, in gran parte deserti e montuosi disabitati – fu attraversata in 10 giorni incredibili, molto più rapidamente di quanto qualsiasi tecnologia allora esistente potesse offrire. Grant stima che il sistema richiedesse fino a 2.000 cavalli e muli e diverse centinaia di cavalieri distribuiti in 190 stazioni lungo migliaia di miglia.

I confini possono essere spazi di meraviglia, se hai il passaporto giusto

Quando a Grant viene l'idea di ripercorrerne ogni miglio a cavallo, non riesce a liberarsi. "Se potessi farcela, mi troverei in una compagnia rara... e tracciarne il corso sarebbe a dir poco trascendentale", il suo "percorso verso l'illuminazione tra il 98esimo meridiano e le coste dorate della California". Acquistando due cavalli, Chicken Fry e Badger, Grant cavalcò alla velocità di una passeggiata, coprendo il percorso non in 10 giorni ma in 142. Questa non è una corsa selvaggia e piena di adrenalina: arranca, sempre consapevole del benessere dei suoi cavalli. -essere (un tema ricorrente nel libro è che un cavallo maltrattato è un cavallo che non funziona) per così tanti giorni e miglia, pianificando in anticipo i luoghi in cui accamparsi, la maggior parte dei quali sono nei ranch, mentre incontra vari personaggi offrendo letto, sostentamento e racconti della loro vita.

Sembra pretenzioso ma non lo è, perché Grant non è un aspirante cittadino o un influencer di Instagram. Il nativo Coloradan sognava i cavalli fin da bambino e ha lavorato come apprendista presso un leggendario addestratore di cavalli in Texas per cinque anni dopo il college, e "Last Ride" si legge come un lavoro d'amore, uno di quei primi libri la cui purezza e senso di meraviglia ti senti in ogni pagina.

Lo stesso Pony Express finisce per diventare un personaggio un po' minore qui. Il servizio era così logisticamente complesso e costoso che durò appena 18 mesi. Oggi, si scopre, non è rimasto molto della sua presenza materiale per quelle molte miglia, a parte una manciata di monumenti storici e occasionali musei stravaganti o strutture fatiscenti. Né ci sono così tanti resoconti contemporanei da parte dei suoi cavalieri o osservatori, anche se alcuni dei migliori sono niente meno che l'inglese Richard Burton, lui famoso per essersi intrufolato alla Mecca. Invece, "L'ultima corsa del Pony Express" è un inno al cavallo e al West americano, di cui Grant scrive con bellezza, precisione e una semplicità secca e tagliente come un pomeriggio estivo del Nevada. "Laddove sottile è il tessuto della civiltà, la mano della terra grava pesantemente su coloro che ne traggono la vita che possono", scrive. "L'Occidente... diventa più di una regione. È un tempo, un luogo e una coscienza."

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